• 19/11/2020
Esistono solo virus cattivi? E' la domanda che ha scosso un ricercatore veterano, Dopo di che, si è aperto un nuovo mondo…

Kazuya Yamauchi, Professore Emerito dell'Università di Tokyo. Intervista online del 5 agosto 2020

I virus sono sempre stati nemici dell'umanità. L'eradicazione è stata persino pianificata per prevenire malattie negli esseri umani e nel bestiame. Finora sono due stati debellati. Uno è il vaiolo e un altro è la peste bovina che coinvolge le mucche.

Kazuya Yamauchi, virologo e professore emerito dell'Università di Tokyo, è stato coinvolto nell'eradicazione di entrambi. Tuttavia, negli ultimi anni, la ricerca in tutto il mondo è progredita in modo significativo e con lei anche la consapevolezza dei virus è cambiata in modo significativo. Ho chiesto perché e come è cambiata.

D: Anche adesso, sta leggendo gli ultimi documenti di ricerca e ha pubblicato un libro 'Peste Bovina' in maggio e ad agosto, un nuovo libro ?Il secolo dei virus' che include le ultime informazioni sul nuovo virus corona. Sta lavorando attivamente!

R: Nel 1952 sono entrato nel Department of Livestock Bacteria, Faculty of Agriculture, University of Tokyo, e ho partecipato alla Japanese Society of Virus Sciences sin dalla prima assemblea generale del 1993. Sono stato coinvolto nei virus per molto tempo, quindi penso di essere diventato un narratore esperto.

D: A quei tempi, come considerava il modo dei virus?

R: Come fosse un piccolo batterio. I nomi virus e germe di malattia erano accomunati. In Cina, è ancora oggi chiamato germe di malattia. I pilastri principali erano lo studio dei virus patogeni come bersagli per l'eradicazione e lo studio del batteriofago (virus che infetta i batteri) come strumento per la biologia molecolare.

D: In seguito, è stato coinvolto nell'eradicazione del vaiolo pianificata dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Pensava di poterlo sradicare?

R: Non pensavo fosse difficile. A differenza dei batteri, i virus non possono sopravvivere e lasciare la prole senza un organismo ospite. Il virus del vaiolo viene trasmesso solo agli esseri umani e, quando infettati, i sintomi compaiono sempre e anche un dilettante può facilmente riconoscerli. Inoltre la vaccinazione può immunizzare a vita. È un dato di fatto, è stato sradicato nel 1980.

D: Com'è stata l'eradicazione delle peste bovina?

R: Molto più difficile del vaiolo. Era difficile diagnosticare solo dai sintomi e in oltre si era diffusa tra gli animali selvatici. Vaccino ottenuto da cellule in coltura, metodi di misurazione per esaminare rapidamente gli anticorpi nelle lacrime sul posto, ecc., l'alta tecnologia ha contribuito ed è stato realizzato nel 2011.

D: Quando il vaiolo è stato debellato, c'era ottimismo sul fatto che le infezioni non fossero più una minaccia perché i batteri hanno antibiotici e i virus hanno vaccini.

R: Da quando ho iniziato a fare ricerche sul virus del morbillo presso l'Istituto Nazionale di Salute Preventiva (ora Istituto Nazionale di Malattie Infettive), sono arrivato a considerare che il virus che possiamo sradicare è una rara eccezione. Questo perché ci sono vari ospiti diversi dagli umani e la maggior parte dei virus mutano uno dopo l'altro. L'eradicazione della poliomielite e del morbillo è stata pianificata in seguito al vaiolo. Le poliomieliti vengono debellate due dei tre tipi di virus, così si può pensare a una soluzione totale e definitiva, ma, l'eradicazione del morbillo sembra difficile.
Il 20 ° secolo è stato l'era della virologia patogena. La maggior parte delle presentazioni alla Viral Society riguardavano virus che causano la malattia. In effetti, non avrei potuto ottenere i fondi per la ricerca a meno che non avessi studiato il virus come patogeno.

D: Lei è ritirato dall'Università di Tokyo nel 1992, ma da allora la virologia è cambiata molto?

R: Dopo il pensionamento, ho tenuto un corso sulle malattie infettive umane e animali comuni mentre studiavo il vaccino per peste bovine presso un istituto di ricerca privato. Poiché Internet non era ancora molto diffuso, era la prima comunicazione con il personal computer. Intorno al 1998, mi è stata posta la domanda: Ho sentito che esistono batteri buoni e cattivi. Anche fra i virus esiste questa divisione?
Ero scioccato. Fino ad allora, avevo visto molti anche come buoni virus. Si pensava che il virus uccidesse le cellule dell'ospite ma, sono stati trovati anche parecchi virus che non causano alcuna malattia. Nel nostro genoma sono stati trovati anche geni derivati da virus ed è diventato chiaro che i virus sono diventati anche la forza trainante dell'evoluzione.

D: Ha iniziato a osservare i virus senza il vincolo della causa della malattia?

R: Ciò che ha cambiato in modo decisivo la virologia patogena in virologia che guarda l'intero virus è il lancio del sequencer di nuova generazione nel 2005. (Dispositivo per la decodifica di una nuova sequenza di basi). Ciò ha permesso di eseguire analisi del metagenoma che legge tutte le sequenze geniche nei campioni e nell'ambiente e ha scoperto che esiste un numero enorme di virus nel mare e nell'intestino umano ecc.

D: Quando appare un nuovo metodo di osservazione, la scienza che lo utilizza si sviluppa notevolmente. È successo in virologia!

R: Si giusto. Prima e dopo, sono stati trovati uno dopo l'altro i virus che rompono lo stereotipi come ”vulnerabile al calore”, oppure “molto più piccolo dei batteri” ecc. Dal suolo ghiacciato permanente più di 30.000 anni fa è stato trovato anche il virus gigante che si propaga nell'ameba. Passa attraverso un filtro batterico, inizialmente questa era la definizione di virus, quindi non hanno pensato neanche fosse possibile studiare un virus tanto piccolo da non rimanere intrappolato in un filtro.
Il virus che causa la malattia è solo la punta dell'iceberg. Ora che possiamo vedere i virus nel mondo naturale che prima non potevamo vedere, la virologia si sta sviluppando molto liberamente. È un momento emozionante.

D: Per approfondire a cosa sia la vita, il virus è un'esistenza interessante!

R: La classificazione degli esser viventi è attualmente divisa in tre domini: batteri, archaea(Chiamato anche Paleobatteri) e eucarioti, sulla base dell'analisi genetica dei ribosomi intracellulari di piccoli organi per la sintesi proteica. Ma con questo, I virus che non hanno né cellule né ribosomi non appartengono a questi gruppi dall'inizio. Un gruppo di biologo evoluzionista francese Patrick Fortell e colleghi stanno proponendo di aggiungere il virus come organismo con l'informazione genetica di un guscio proteico (capside).


D: Parlando di numeri, all'inizio si poteva pensare solo a numeri naturali, ma ampliato il concetto a interi, numeri razionali, numeri reali e numeri complessi, è simile a questo! Prof. Yamauchi, cosa pensi sia un virus?

R: I virus vivono sulla terra come noi, li consideriamo gli organismi più numerosi e diversificati. La maggior parte dei virus non sembra essere direttamente correlata agli esseri umani. Tuttavia, influenza l'equilibrio dei batteri intestinali nel nostro corpo e sembra che stiano influenzando anche il cambiamento climatico proliferando con le alghe nel mare. Da una generale osservazione, essi potrebbero essere collegati in qualche modo.

D: Vorrei chiederle sul nuovo coronavirus. Può essere sradicato?

R: L'eliminazione è probabilmente impossibile. Questo perché il coronavirus viaggia tra vari ospiti, non solo gli esseri umani, e ha le più grandi informazioni genomiche dei virus a RNA, cioè un meccanismo complesso per la sopravvivenza.
Non limitando al nuovo virus Corona, è imprevedibile se la virulenza del virus diventerà più forte o più debole. Si crede che un altro coronavirus OC43 che è uno dei virus che causano il raffreddore, alla fine del 19 ° secolo, una pandemia mondiale che ha colpito anche il Giappone infettando gli esseri umani dal virus corona bovino che causa la polmonite nei bovini. Dopo circa 100 anni, potrebbe essere diventato un raffreddore normale. Contrariamente, nei maiali, esiste un virus corona che è diventato una minaccia per l'industria dell'allevamento di suini a causa del suo improvviso aumento della tossicità.

D: Sento spesso che uccidere l'ospite non è una buona strategia per la sopravvivenza del virus, quindi punta alla coesistenza attenuando.

R: In un limitato caso è così ma, gli esseri umani sono gli animali più speciali, esistono e sono molti ovunque, e si muovono molto. Questa rapida diffusione in un mondo globalizzato sarà la prima esperienza per un virus. A volte si dice che la tossicità del nuovo corona non sia così alta come quella della sindrome respiratoria acuta grave (SARS), ma potrebbe notare le piccolissime differenze del sintomo, perchè siamo umani. Se fossimo animali non noteremmo tali differenze.

D: Possiamo aspettarsi dal nuovo vaccino per coronavirus?

R: Non sono molto ottimista. In termini di sicurezza, mediante vaccinazione, l'anticorpo prodotto non è una difesa piuttosto non provoca l'effetto collaterale che aumento dell'infezione dipendente da anticorpi che peggiora i sintomi. In termini di efficacia, la cellula T uccisore, considerata più importante degli anticorpi, viene ben prodotta. Ci sono poche informazioni e ci sono alcuni punti che mi preoccupano.